Un déjeuner plutôt qu’une soirée supplémentaire dans un agenda chargé : c’est le pari de The French Catalyst, un cercle de dirigeants francophones qui entend conjuguer rencontres professionnelles et réflexion. À chaque rendez-vous, une personnalité issue notamment de la diplomatie, de la géopolitique ou du monde intellectuel vient partager son expérience.
À l’origine du projet, Christophe Ragot part d’un constat simple : les dirigeants disposent souvent d’un réseau important, mais de peu de temps pour l’entretenir autrement. Entre déplacements professionnels et vie familiale, les événements du soir ne correspondent pas toujours à leurs contraintes.
« Quand ils rentrent de trois ou quatre jours de déplacement, parfois à l’autre bout du monde, le soir ils sont soit fatigués, soit donnent priorité à la famille », explique-t-il. Le déjeuner lui apparaît donc comme un créneau plus adapté.
Hong Kong, une étape naturelle
L’implantation hongkongaise s’inscrit dans une logique de mobilité internationale. Les membres voyagent entre les places économiques et changent aussi de pays au fil de leur carrière. Pour Christophe Ragot, le réseau doit pouvoir accompagner ces parcours, de l’Europe à l’Asie.
Après Singapour et Bangkok, Hong Kong représente ainsi une étape importante. Mais dans une ville qui compte déjà de nombreux clubs et réseaux d’affaires, le fondateur ne revendique pas de remplacer les structures existantes.
« On n’a pas vocation à bouleverser les écosystèmes qui sont en place », précise-t-il. La différence recherchée tient plutôt à l’objectif des rencontres : renforcer le leadership des participants, en leur apportant des perspectives utiles à leurs responsabilités.
Gestion de crise, diplomatie, géopolitique ou philosophie : les sujets doivent permettre de prendre du recul, mais aussi de repartir avec des enseignements applicables dans l’entreprise.
Des plans de table préparés en amont
Autre élément central du dispositif : les rencontres ne sont pas entièrement laissées au hasard. Avant chaque déjeuner, l’équipe cherche à comprendre les attentes professionnelles, personnelles et intellectuelles des membres.
Une semaine avant l’événement, les participants reçoivent la liste des présents. Une plateforme leur permet de signaler les personnes qu’ils souhaiteraient rencontrer. À partir de ces informations, les organisateurs construisent un plan de table, transmis la veille.
L’objectif n’est pas de multiplier les contacts, mais de favoriser deux ou trois échanges pertinents, autour de tables de neuf ou dix personnes. Un dirigeant du luxe peut ainsi rencontrer des profils extérieurs à son secteur, plutôt que retrouver uniquement des interlocuteurs qu’il connaît déjà.
Cette préparation vise aussi les professionnels installés depuis longtemps en Asie, qui peuvent avoir le sentiment de fréquenter toujours les mêmes cercles.
Des personnalités pour nourrir la réflexion
Pour son lancement hongkongais, The French Catalyst annonce Hubert Védrine, avant des rencontres avec l’explorateur Mike Horn puis l’amiral Nicolas Vaujour.
Au-delà du prestige des noms, Christophe Ragot insiste sur la préparation des interventions. Les thèmes sont travaillés avec les invités pour répondre aux préoccupations des dirigeants. Dans le cas d’Hubert Védrine, le sujet précis doit être arrêté une semaine avant le déjeuner afin de tenir compte de l’évolution de l’actualité internationale.
L’apprentissage doit également venir des échanges entre participants. L’intervention donne une impulsion, puis les conversations à table permettent de confronter les expériences et de prolonger la réflexion. C’est cette fonction de déclencheur qui explique le nom de « Catalyst ».
Une adhésion après un premier déjeuner
Le cercle s’adresse aux dirigeants, mais pas uniquement aux patrons de grands groupes. Entrepreneurs et investisseurs peuvent également le rejoindre. Christophe Ragot met en avant un état d’esprit commun : l’envie d’apprendre, de rester informé et d’enrichir sa pratique du leadership.
L’adhésion passe obligatoirement par un premier déjeuner, après un échange avec l’équipe. Le candidat découvre ainsi le fonctionnement du réseau avant qu’une décision soit prise d’un commun accord.
Pour mesurer la réussite du lancement, le fondateur retiendra surtout les retours des participants : ont-ils appris quelque chose, fait des rencontres intéressantes et passé un bon moment ? Une ambition simple, qui résume la promesse du cercle : faire du déjeuner un temps réellement utile, au-delà de l’échange de cartes de visite.
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À propos de The French Catalyst
Fondé à Londres en janvier 2025, The French Catalyst est un cercle privé international réunissant dirigeants, entrepreneurs et investisseurs francophones autour de déjeuners confidentiels avec des personnalités de premier plan. Présent à Londres, Paris, Singapour, Bangkok et Hong Kong, il rassemble plus de 300 membres à l’international.
